في وقت متأخر بعد الظهر. 15 أكتوبر 2000. تالاديجا سوبرسبيدواي. يتبقى -خمس وأربعون لفة في سباق وينستون 500. وعلى مدى تلك الجولة الممتدة، سيقود مارك مارتن، وجيف جوردون، وديل إيرنهاردت جونيور، وجون أندريتي، ومايك سكينر اللفات.
من المتوقع الانتهاء من تالاديجا البرية الأخرى. ومع ذلك، لا يمكن لأحد أن يتنبأ بالطبيعة المتطرفة لهذا الوضع. يمكن القول إنها ستكون أكبر لحظة سحرية في ذلك الموسم، ولأسباب لن يتم فهمها بالكامل إلا بعد مرور أشهر.
حشد من تالاديجا يضم أكثر من 100000 شخص يشاهدون الحدث مفتونين. خارج الطريق السريع، يجلس في مكتبه بالقرب من تقاطع طريق مدخل المسار وطريق سبيدواي بوليفارد، وهو الرجل المسؤول في النهاية عن جمع كل هذا معًا.
جرانت لينش، رئيس المسار.
إنه ملاعب كرة قدم بعيدة عن النهاية، لكنه لن يفوتها. الحشد لن يسمح بذلك.
قال راسل برانهام، المسؤول السابق في تالاديجا، "لقد قام ديل إيرنهاردت بتمريرة التقدم في دورة العلم الأبيض-، وقد أصيبت الجماهير بالجنون". "كان جرانت في مكتبه. وأخبرني لاحقًا أن أصوات المشجعين كانت عالية جدًا لدرجة أنه تمكن من سماعهم من مسافة بعيدة. وكان يعلم أنه كانت هناك لحظة إيرنهاردت."
وهذا كان. في واحدة من أكثر الجولات شهرة في مسيرته الطويلة والمزخرفة، تقدم إيرنهاردت، المحبوب من قبل الكثيرين في جمهور تالاديجا، من المركز الثامن عشر إلى الأول في ثلاث لفات، ثم قاد اللفة الأخيرة لينهي 0.119 ثانية أمام شريك الصياغة كيني والاس. قاد من النسيان إلى أشعة الشمس.
اهتزت الأرض في ذلك اليوم في شرق ألاباما. سيكون الفوز هو الأخير لإيرنهاردت. كان سيموت في اللفة الأخيرة من سباق دايتونا 500 الذي أقيم في شهر فبراير/شباط التالي. ولكن، في وهج تلك اللحظة من شهر أكتوبر، استطاع لينش أن يتكئ على كرسي مكتبه ويبتسم. في مساره، في هذا اليوم، أمام حشد مجنون آخر في تالاديجا، كانت خدعة يد رائعة من قبل أحد أساتذة الفن.
لقد كان أكثر من مجرد سباق. كان تالاديجا.
توفي جرانت لينش، 71 عاما، في 2 أكتوبر/تشرين الأول بسبب مضاعفات مرض الزهايمر. تقاعد من منصب رئيس فريق Talladega Superspeedway في عام 2019. وبينما تجتمع الفرق والسائقون والمشجعون في تالاديجا للمشاركة في تصفيات NASCAR نهاية هذا الأسبوع، سيبدو غيابه وكأنه عباءة سوداء. وسيتم الاحتفال بحياته في تجمع خاص على المسار ليلة الجمعة.
عدد قليل من رؤساء سباقات الدراجات النارية طوروا النوع القوي من العلاقات التي حملها لينش لمدة 26 عامًا في تالاديجا. لقد كان أحد مواطني ولاية داكوتا الجنوبية وأسس بدايات حياته المهنية من خلال العمل في البرامج الرياضية لشركة RJ Reynolds Tobacco Company في وينستون-سالم بولاية نورث كارولينا، ولكن أصبح موطنه Sweet Home Alabama.
الصورة مجاملة من تالاديجا سوبرسبيدواي
لقد أخذ سمعة تالاديجا باعتبارها المسار الأكبر والأجرأ والأسرع في القلب وكان أكبر مؤثر على الطريق السريع قبل أن يصبح ذلك شيئًا. كان يرتدي قبعة كبيرة الحجم يعلن أن "الحجم مهم!" وسخروا من احتجاجات الآخرين على أن سباقهم قد يقترب من الإثارة بعد ظهر يوم الأحد جنوب وغرب إيستابوغا بولاية ألاباما، حيث كان السائقون والسيارات يركضون بحرية وحرية.
ذات صلة: المزيد عن تالاديجا سوبرسبيدواي
في صباحات السباق، كان يتجول في أرض الملعب ومنطقة المرآب والمركز الإعلامي، وينشر إنجيل تالاديجا. التقى مع الرعاة والمروجين والسائقين الآخرين. ولكن بحلول نهاية السباق، يمكن عادةً العثور عليه في مكتبه، الذي كان بمثابة مركز قيادة المسار في حالة ظهور مشاكل. في كثير من الأحيان، فعلوا ذلك. قال ذات مرة: "الناس يأتون إلى هنا لقضاء وقت ممتع". "في بعض الأحيان يحتاجون إلى المساعدة في فهم مقدار الوقت الممتع الذي يجب أن يقضوه."
قبل تالاديجا، اكتسب لينش سمعة طيبة في إنجاز الأمور خلال السنوات التي قضاها في RJR's Sports Marketing Enterprises، وهي وحدة العلاقات العامة التي تحظى باحترام واسع في شركة التبغ والتي قادت أنشطة الترويج الرياضي لرينولدز، تحت قيادة المديرين رالف سيجريفز وتي واين روبرتسون. والجدير بالذكر أن شركة RJR قامت بتغذية NASCAR لأكثر من ثلاثة عقود باعتبارها الراعي الأساسي لما كان يعرف آنذاك باسم سلسلة كأس ونستون.
حظي عمل لينش باهتمام كبار المسؤولين في ناسكار، وقبل منصب المدير العام في تالاديجا في يناير 1993 مع رحيل رمز قيادة ناسكار آخر عن المسار، وهو مايك هيلتون، الذي انتقل إلى دايتونا بيتش، وفي النهاية، رئاسة ناسكار. وسرعان ما تم ترقية لينش لتتبع الرئيس ثم رئيس مجلس الإدارة لاحقًا حيث أصبح المواطن الأول في العالم الأكبر الذي شمل المسار والمجتمعات المحيطة به. في أكسفورد وإيستابوغا وبيل سيتي، كانت هناك مواقع يعرف فيها الجميع اسمه.
على الرغم من أن تركيزه كان على تالاديجا، إلا أن نطاق عمل لينش امتد إلى ما هو أبعد من ولاية ألاباما. لقد كان لاعبًا رئيسيًا في تطوير Chicagoland Speedway وKansas Speedway وأصبح ملازمًا مهمًا للعائلة الفرنسية في التعامل مع المشاريع الصعبة. في عام 2007، تم تعيين جرانت نائبًا أول للرئيس للعمليات التجارية لشركة International Speedway Corp. وأصبح رئيسًا لشركة Talladega Superspeedway في عام 2009. وعلى الرغم من إمكانية العثور على بصمات أصابعه في العديد من مشاريع ISC، إلا أن Talladega كانت قاعدة عملياته لأكثر من ربع- قرن، وكان المسار أرضًا مقدسة.
قال كريس باول، رئيس Las Vegas Motor Speedway السابق، وهو "خريج" آخر من برنامج NASCAR التابع لـ RJR، إن لينش "كان شخصية من نواحٍ عديدة، لكنه في الوقت نفسه كان شخصًا يأخذ وظيفته على محمل الجد. لن يعرف البعض في الرياضة أبدًا البطل الذي فقدوه في جرانت."
– – –
بدأت الذكرى الخمسين لتأسيس Talladega Superspeedway في عام 2019، وهي السنة الأخيرة لـ Lynch على المضمار، وقام راسل برانهام، الذي يقود جهود العلاقات العامة في المضمار، ببناء الأساس للاحتفال بما تم تحديده ليكون أكبر لحظة كهربائية في تالاديجا (من بين العديد من اللحظات). سيكون هذا هو سباق إيرنهاردت القوي نحو النصر من المركز الثامن عشر في عام 2000.
يتطلب هذا مكالمة هاتفية من لينش لريتشارد تشايلدريس. كان لينش وتشايلدريس صديقين سريعين لسنوات عديدة، وكانا شريكين في الصيد ربما كانا يستمتعان بعيدًا عن المضمار أكثر مما يستمتعان به. كان الدليل على نجاح رحلات الصيد هذه مرئيًا بسهولة في مكتب لينش - المخلوقات المختلفة التي تم الحفاظ عليها عن طريق التحنيط. قال برانهام: "لقد شعرت وكأنك في رحلة سفاري هناك".
سأل لينش تشايلدريس عما إذا كان سيقود جولة احتفالية قبل السباق-قبل سباق أكتوبر من ذلك العام بنفس سيارة شيفروليه إيرنهاردت السوداء التي قادها للفوز عام 2000.
لقد كان عرضًا لا تستطيع تشايلدريس رفضه.
الصورة مجاملة من تالاديجا سوبرسبيدواي
السيارة، التي لم يتم التسابق فيها منذ فوز إيرنهاردت الأخير في ذلك اليوم في تالاديجا، كانت موجودة في متحف تشايلدريس ريسينغ بالقرب من متجر الفريق في ويلكم، نورث كارولينا. تم تجديدها من قبل الميكانيكيين وتزويدها بمحرك جديد.
قال تشايلدريس: "قلت: يا رجل، لا أعرف، لكن جرانت أقنعني بالقيام بذلك". "أخبرته أنني سأفعل ذلك إذا كان بإمكاني اصطحاب جوني موريس (الراعي والشريك في العديد من فرق NASCAR) معي. إنها واحدة من آخر الأشياء التي كان على جرانت القيام بها في المضمار. لم أكن متأكدًا من قدرتي على اجتيازها، لكنها ذكرى لن أنساها أبدًا. بعد أن قمنا بجولة، طلب مني جوني الاستمرار. وقال إنه سيدفع الغرامة."
شاهد برانهام من أرض الملعب و"رأى الجماهير مجنونة. وبعد أن دارت السيارة، اقترب مني جرانت وأعطاني علامة عالية-بخمسة وقال: "يا لها من فكرة رائعة." لقد ساعد في دفع الفكرة عبر الخط."
لقد كان هذا انتصارًا نهائيًا للينش وتشيلدريس وتذكيرًا حيًا بيوم مذهل في تالاديجا قبل 20 عامًا تقريبًا.
قال تشايلدريس: "لقد جلب جرانت الكثير إلى نوع ناسكار الذي ساعد في بناءه خلال حياته ومسيرته المهنية". "لم أستطع أن أتخيل أن أي شخص قابله لا يحبه. لقد كان هذا النوع من الأشخاص."
المزيد: التذاكر لعطلة نهاية الأسبوع هذه
– – –
وصل Grant Lynch إلى Talladega Superspeedway في يناير 1993 وواجه على الفور نوعًا من التحديات التي يمكن أن تواجه مشغل مضمار مبتدئ، على الرغم من سنوات الخبرة في مكان نابض بالحياة مثل RJR.
في الأول من أبريل من ذلك العام، توفي المدافع عن لقب سلسلة الكأس آلان كولويكي في حادث تحطم طائرة في ولاية تينيسي. وبعد مرور ثلاثة أشهر بالكاد، زاد الألم بشكل يفوق الخيال. أصيب ديفي أليسون، الابن المفضل لألاباما، في حادث تحطم طائرة هليكوبتر أثناء محاولته الهبوط في ملعب تالاديجا. توفي أليسون في اليوم التالي.
كان لينش في المسار يوم حادث أليسون. انغمس جزء كبير من ولاية ألاباما في نوع من الحداد لم نشهده منذ وفاة مدرب كرة القدم المحبوب في ألاباما بير براينت.
قال برانهام: "لقد كان يومًا صعبًا وعامًا صعبًا بالنسبة لغرانت والكثير من الأشخاص الآخرين". "لقد كان يختنق بالحديث عن ذلك بعد 20 عامًا. يا لها من طريقة صعبة لبدء جزء جديد من حياتك المهنية. كان لا يزال يتعلم أساسيات الحياة المهنية. لقد أكله ذلك. ولكن في أوقات الشدائد عندما احتاجه الناس ليكون صخرة، كان هو تلك الصخرة."
استقر لينش ليبني حياة وسمعة طيبة في تالاديجا. انضم إلى المنظمات الخيرية المحلية وقاد القليل منها. وجد رفاقًا للصيد وصيد الأسماك وأصبح عضوًا بارزًا - ثم رئيسًا لاحقًا - لاتحاد الحياة البرية في ألاباما. لقد أقام مسابقة طهي سنوية للألعاب البرية على الطريق السريع، وذهب إلى حد دعوة سائق NASCAR-ديف ماركيس منذ فترة طويلة ليحضر مع يخنة الدب الشهيرة.
طور لينش شبكة من التقاليد في تالاديجا. ثلاثة تبرز.
قرب نهاية مراسم ما قبل السباق-، كان يقف أمام الميكروفون على المسرح ويقود المشجعين في ترنيمة تنتقل صعودًا وهبوطًا على المدرج الأمامي الطويل: "هذا أكثر من مجرد سباق... هذا هو تالاديجا!"
بعد الهجمات الإرهابية في 11 سبتمبر 2001، أراد لينش طريقة خاصة لتكريم أمريكا في برنامج ما قبل السباق{2}لشهر أكتوبر. قال جوني راي، وهو سائق سابق كان يعيش بالقرب من الطريق السريع، إنه يمكنه إحضار منصة ديزل من شركة النقل بالشاحنات الخاصة به إلى المسار في يوم السباق واستخدامها لحمل علم أمريكي ضخم حول الطريق السريع أثناء عزف النشيد الوطني. وحاول المسؤولون تحديد توقيت وصول الشاحنة إلى خط النهاية مع نهاية النشيد الوطني. لقد حقق ركوب العلم نجاحًا كبيرًا، ولا يزال مستمرًا حتى اليوم.
مع وصول عشرات الآلاف من المشجعين إلى تالاديجا لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، تمتلئ أيام المنافسة والأيام التي تسبق الأحداث بالنشاط لموظفي المضمار. وبحلول نهاية يوم السباق، يكون الكثيرون منهكين. لكن كان لدى لينش مهمة أخيرة. طلب من الموظفين الحضور إلى الطريق السريع بحلول الساعة 7 صباحًا من اليوم التالي لسباق الكأس حتى يتمكنوا من التلويح للمعسكرين وعرض لافتات "شكرًا على حضوركم" و"هذا كان تالاديجا" مع بدء الاندفاع المزدحم لمغادرة الطريق السريع.
قال باتريك بارفيلد، الذي يشغل الآن منصب مدير خدمات الضيوف للعديد من مسارات NASCAR وموظف في تالاديجا منذ فترة طويلة: "عندما كان جرانت داخل المنشأة أو حولها، كان يمثل شخصية مميزة". وأضاف: "الجميع يعرف من هو. لقد كان يتمتع بشعبية كبيرة بين المشجعين، وكان معنا على الطريق السريع حاملاً لافتات بينما يمر الناس بجانبنا".
"لقد كانت طريقته في قول الشكر الأخير."
الصورة مجاملة من تالاديجا سوبرسبيدواي
--هذه الأخبار تأتي من NASCAR NEWS وليست لأغراض تجارية
